Lorsque je suis arrivé au club, je savais que nous allions entrer dans une saison de transition. L’équipe qui avait terminé championne de D2 la saison dernière et obtenu la montée en D1 a beaucoup évolué, une grande partie de cet effectif ayant rejoint les seniors. Nous repartons donc avec seulement quelques joueurs de la saison passée, des premières années qui arrivent des U15 et de nombreuses recrues.
Dans ce contexte, notre objectif sportif est clair : assurer le maintien en D1. Mais au-delà du classement, cette saison représente surtout la première étape d’un nouveau cycle.
Avec le staff, nous arrivons avec notre vision du football, notre manière de travailler et de gérer un groupe. Cela demande forcément du temps. Notre volonté est de faire progresser ces jeunes humainement, mais également footballistiquement, individuellement comme collectivement. Le travail commencé cet été ne doit donc pas être jugé uniquement sur quelques semaines ou quelques résultats : il s’inscrit dans la durée.
Sept semaines pour poser les premières bases
Nous avons repris l’entraînement le 20 juillet avec sept semaines de préparation et un rythme de trois séances par semaine, les lundis, mercredis et vendredis.
Dès le premier week-end, nous avons également souhaité créer du lien au sein de ce nouveau groupe. Après une séance volontairement plus ludique le samedi matin, notamment autour du tennis-ballon, nous avons organisé une sortie en canoë-kayak. Tout le monde n’était pas disponible, mais une grande partie du groupe était présente et cette journée nous a permis de partager un très bon moment, de discuter et, surtout, de commencer à apprendre à nous connaître autrement que sur un terrain.
Au fil des semaines, nous avons progressivement augmenté les exigences physiques et l’intensité des séances : renforcement musculaire, endurance, vitesse, explosivité… tout en conservant énormément de ballon.
C’était essentiel pour nous. Nous voulions profiter de cette préparation pour travailler les fondamentaux techniques et tactiques, les automatismes, mais également commencer à transmettre nos principes de jeu. Nous travaillons différentes organisations avec et sans ballon et différentes phases de jeu. Nous sommes très pointilleux sur chaque détail et cela demande aux joueurs beaucoup de concentration, de compréhension et de répétitions.
Ce groupe est encore en train d’apprendre à se connaître. Certains joueurs ne se connaissaient pas avant cette saison et doivent aujourd’hui apprendre à jouer ensemble tout en assimilant de nouvelles idées. Cela ne peut pas se construire en quelques semaines.
Un groupe à l’écoute et une concurrence assumée
Malgré les vacances et certaines absences durant la préparation, nous avons régulièrement pu travailler avec une quinzaine de joueurs ou davantage.
Depuis la réunion organisée avant la reprise, notre discours est clair : il n’existe aucun statut dans ce groupe. Première, deuxième ou troisième année, ancien du club ou recrue, chacun doit gagner sa place.
Nos choix se feront notamment en fonction de la présence aux entraînements, de l’investissement, de l’attitude, de l’état d’esprit, du niveau footballistique et des profils dont l’équipe aura besoin. À cela s’ajoute la réglementation concernant le nombre de joueurs mutés pouvant être inscrits sur une feuille de match, alors que nous avons accueilli plus d’une dizaine de nouveaux joueurs.
Les matchs amicaux nous ont justement permis de donner un maximum de temps de jeu aux joueurs disponibles, de les observer à différents postes et de poursuivre notre apprentissage collectif.
Les résultats de cette préparation n’ont pas été ceux que nous aurions souhaités, puisque nous avons connu plusieurs défaites. Mais notre analyse ne s’arrête pas au résultat.
Pour nous, ces défaites font partie de l’apprentissage.
Match après match et semaine après semaine, nous avons observé des progrès. Ils sont parfois petits, parfois plus visibles, mais ils existent. Individuellement comme collectivement, le groupe avance dans la bonne direction.

Nous savions également que certaines équipes rencontrées disposaient déjà d’automatismes et d’un vécu collectif que nous n’avons pas encore. Notre rôle est donc de continuer à travailler tout en donnant confiance aux joueurs. Lorsque les résultats ne suivent pas immédiatement, il faut être capable de rester patient et de croire au processus.
La Gambardella comme révélateur
Le premier tour de Coupe Gambardella contre les U17 R1 du SR Colmar constituait à mes yeux un excellent test.
Évidemment, pour espérer aller loin dans cette compétition, nous aurions pu souhaiter un tirage plus favorable. Mais pour la construction de notre groupe, affronter une équipe de ce niveau était une formidable occasion de nous mesurer à ce qui se fait de mieux dans notre secteur.
Nous savions l’écart important. Colmar possède des qualités individuelles et collectives, techniques, tactiques et physiques très importantes. De notre côté, entre les blessures, les vacances et certaines licences qui n’étaient pas encore validées, nous nous sommes présentés à douze.
Et paradoxalement, malgré le score final de 10-0, nous avons probablement réalisé nos 45 meilleures minutes depuis le début de notre préparation.
À la mi-temps, le score était de 3-0. Nous encaissons malheureusement un but dès la première minute sur un manque d’attention, puis deux autres buts sur des situations sur lesquelles nous aurions pu faire beaucoup mieux. Mais dans le contenu, notamment, défensivement, j’ai vu énormément de choses positives.
Les joueurs ont énormément couru, se sont battu les uns pour les autres et ont essayé de respecter collectivement ce que nous travaillons depuis le 20 juillet.
La deuxième période a été beaucoup plus difficile. Certains joueurs commençaient déjà à être très fatigués avant la pause et, avec un seul remplaçant, nous savions que tenir ce rythme pendant 90 minutes serait extrêmement compliqué. Nous avons finalement terminé la rencontre à dix à cause des crampes.
Le SR Colmar a continué à jouer sérieusement jusqu’au bout et nous a respectés. De notre côté, malgré les difficultés et le score, nous avons continué à travailler jusqu’à la dernière minute.
C’est aussi cela que nous attendons de notre groupe.
« Nous sommes meilleurs qu’il y a deux mois. »
Comme pour chaque rencontre, le match a été filmé et analysé. Nous sommes revenus avec les joueurs sur ce qui avait fonctionné, mais également sur tout ce qu’il nous reste à améliorer.
Nous sommes encore loin du niveau que nous souhaitons atteindre. Nous le savons et les joueurs le savent.
Mais si nous comparons cette équipe à celle de notre premier match de préparation, la différence est déjà importante.
C’est ce qui nous donne confiance.
À l’approche de notre premier match de championnat, nous ne sommes certainement pas encore arrivés là où nous voulons être. Mais nous sommes meilleurs qu’il y a quelques semaines. Et dans quelques mois, nous devrons être meilleurs qu’aujourd’hui.
Je crois en ce groupe parce qu’il possède quelque chose d’essentiel : il veut apprendre. Les joueurs sont présents, à l’écoute, travailleurs, ils veulent progresser et comprendre le jeu. Ils ont également un bon état d’esprit.
Nous ne promettons pas que cette saison sera facile. Elle sera probablement difficile parce qu’elle représente la première saison d’un nouveau cycle.
Mais nous allons continuer à travailler, à apprendre et à progresser ensemble. Avec du temps, de la patience et de l’exigence, je suis convaincu que ce groupe continuera à évoluer.
Et peut-être qu’au cours de cette saison, il sera capable de créer quelques belles surprises.

Damien LERAULT